江戸小紋の一つとして知られています。
鮫小紋は小さな点模様をいくつも重ねた仕上がりとなっており、その見た目がまるで鮫の肌に似ていることからこう呼ばれるようになりました。
小紋三役の一つでもあり、それなりに高い格式を持つ小紋としても知られています。

8代将軍として辣腕をふるった徳川吉宗の生家でもある紀州徳川家が用いた柄が鮫ということも有名です。
また、薩摩の島津家が定め小紋としたのが鮫小紋だと言われています。